Observer / Voir Images de photographes Auteurs Jean-Michel André

Jean-Michel André

Biographie

Né en 1976 à Nantes, France, Jean-Michel André vit et travaille entre Lille et Arles. Diplômé de l’école des Gobelins en 2001, sa démarche repose sur une vision politique et poétique du territoire, dont il interroge les limites, la mémoire et les évolutions. Les questions liées à l'absence, au manque et à la réparation, traversent son œuvre. Exposé en France et à l'étranger, son travail est représenté par la galerie Sit Down. Ses photographies font partie de collections publiques et privées.

Paroles d'auteur

“ Dans ce travail, j’utilise à la fois des archives issues de la presse et de l’enquête judiciaire, mais aussi des archives intimes, personnelles, dont des photographies vernaculaires. Je mêle ces documents à de nouvelles photographies, essentiellement de paysages, pour composer un recueil questionnant la mémoire, le deuil et la réparation.”

Focus

Diptyque - Portrait photographique

Focus

Diptyque - Portrait photographique

- Diptyque
Le diptyque est un objet peint ou sculpté en deux parties; les deux parties peuvent souvent se rabattre l’une sur l’autre. Le diptyque aujourd’hui désigne toutes images, picturales, dessinées, photographiques, qui fonctionnent par deux. Les deux parties sont considérées comme une seule œuvre. Ici, ce n’est pas exactement un diptyque puisque les images restent autonomes, mais elles sont souvent présentées ensemble, côte-à-côte, comme dans son livre Chambre 207, où elles occupent une double page. La façon de les exposer, de les confronter et de les faire dialoguer produit des significations nouvelles. Ici par exemple, la pierre dans l’eau semble presque prendre l’aspect d’une pierre tombale en étant confrontée au portrait.

- Portrait photographique
Un portrait est d’abord un genre pictural : il s’agit de l’image ressemblante d’une personne. Ce genre à été exploité par la photographie dès le milieu du XIXe siècle. Dans les premiers portraits photographiques, les poses sont figées car les modèles sont contraints de poser plusieurs minutes. Au milieu du XXe siècle, contrastant avec la photographie de studio mise en scène, apparaissent des portraits “au naturel”, où les personnes semblent prises sur le vif, souvent en extérieur (comme dans les portraits de rue).
Ce portrait de Jean-Michel André ne garde que la forme générale du portrait : ce qui fait la spécificité formelle de l’individu, son visage, a été entièrement effacé. On peut même se demander si c’est encore un portrait quand le visage n’est plus là.

Le regard du médiateur

Ces deux images sont souvent présentées ensemble, comme sur la double page du livre Chambre 207, où elles s’éclairent mutuellement.

À gauche, une photographie d’archive montre un homme debout, cadré à mi-corps, vêtu d’une chemise claire. Le visage a été volontairement effacé, dissout dans une zone blanche indistincte, ce qui annule toute possibilité d’identification. C’est la copie d’une image de presse (ce qui est confirmé par le texte de l’AFP au centre des deux images). Elle relève d’un registre documentaire : noir et blanc, grain visible, cadrage frontal, verticalité du corps. Elle a été retravaillée par Jean-Michel André qui a effacé le visage de la personne portraiturée. L’effacement du visage perturbe le dispositif photographique, introduisant une zone de silence au cœur même de ce qui devrait être porteur d’identité. À droite, une image en couleur représente un fragment minéral posé sur un fond neutre, évoquant un paysage de salin en Camargue. La composition est épurée, simple, presque abstraite, d’une couleur douce et d’une simplicité formelle. Le fragment de roche, isolé, semble flotter hors de tout contexte narratif précis, hors de tout fait et de tout événement, même s’il convoque un territoire réel. La juxtaposition portrait/paysage, couleur/noir et blanc, image d’archive (grains de l’image)/photographie (netteté et pureté de l’image) crée une tension immédiate.

Dans le récit narratif qui porte la série, un contexte biographique confère au diptyque une dimension mémorielle. D’une part, le portrait effacé représente l’auteur présumé du meurtre du père de l’artiste, tué alors que celui-ci, âgé de sept ans, dormait dans la chambre voisine. L’effacement du visage n’est pas un geste de censure, mais une décision éthique et symbolique : il refuse par là de produire une image infamante et il refuse en même temps de fixer un visage comme origine stable de l’histoire et du traumatisme. L’homme est présent, mais privé de singularité, réduit à une silhouette anonyme, presque interchangeable. D’autre part, le fragment minéral de droite pourrait être comparé à une pierre tombale. Il peut aussi être lu comme une métaphore de la mémoire elle-même : une mémoire fragmentaire et silencieuse. En s’éloignant progressivement des images d’archives pour construire une narration plus libre, l’artiste déplace son travail photographique d’une recherche de vérité des faits vers une expérience sensible. Le paysage de Camargue n’est pas montré de manière descriptive ; il est condensé dans un élément, une matière. Ce choix suggère que la mémoire ne se reconstitue pas comme un récit linéaire, mais comme une accumulation de traces partielles, de sensations isolées.

Ces deux images articulent ainsi deux régimes de mémoire : l’un fondé sur l’archive, la preuve, l’événement historique ; l’autre sur la reconstruction subjective, le déplacement, la métaphore, voire le symbole. Il ne s’agit plus d’identifier un coupable ni de restituer fidèlement un passé inaccessible, mais de construire une forme qui rende visible l’impossibilité même de se souvenir. En effaçant le visage et en introduisant le paysage vague, Jean-Michel André ouvre un espace où la mémoire peut se dire autrement, hors du fait divers. Le diptyque se trouve alors entre l’histoire personnelle, l’histoire collective et une mémoire lacunaire.