Le regard du médiateur
Une femme vêtue d’une robe bleue avec des motifs découpés, pose, face caméra, dans une posture déterminée qui dégage une impression de fierté et de confiance. Le tirage est à taille réelle, renforçant l’impression de saisissement face à l’assurance et la détermination du modèle.
Dans cette série de photo, les vêtements portés par les modèles ont été créés par Caroline Monnet en utilisant des matériaux de construction (isolants, bâche anti-humidité, etc.). L'artiste est algonquine (ou anishinabe) : elle descend d’une nation québécoise qui utilisait traditionnellement les mêmes matériaux pour se vêtir et pour construire leurs maisons (notamment des peaux d’animaux). Sur les matériaux de construction sont imprimés des motifs algonquins traditionnels. A travers ce projet, Caroline Monnet joue d’un cliché persistant : celui d’un individu autochtone vivant dans une tradition qui exclurait de la modernité. En utilisant des matériaux de construction moderne, elle tente donc d’inclure ses modèles dans la modernité. Par les matériaux choisis comme par l’utilisation des motifs, elle interroge aussi les conditions de vie et de logement des peuples autochtones vivant parfois dans des “réserves”, dans des bâtiments mal isolés… Entremêlant les pratiques passées et contemporaines, elle renoue par ailleurs avec la philosophie anishinabe qui lie présent, passé et futur. Dans cette philosophie, les générations d’une communauté sont intimement liées entre elles : les 7 générations passées accompagnent chaque individu qui se doit lui-même d’être un bon ancêtre pour les 7 générations à venir.
Cette image vient d’une série de 6 portraits où l’artiste tente de s’affranchir du regard colonial en utilisant les codes et l’esthétique de la mode. Chacune des femmes portraiturées est vêtue de couleur vive et regarde l’appareil. Les images sont faites en studio : on reconnaît l'éclairage, le fond neutre ainsi que l’apprêt (maquillage, coiffure) et la posture propre aux photographies de mode. L’artiste représente ses modèles à l’inverse de l’esthétique traditionnelle qui régit les représentations des peuples colonisés. Les représentations classiques des nations autochtones et particulièrement des femmes, sont presque toujours en noir et blanc, les individus y sont toujours présentés comme victimes abusées, pauvres, souhaitant rester en marge de la société moderne. Les femmes sont souvent photographiées occupées à des tâches traditionnelles, accroupies au sol, le regard fuyant. Caroline Monnet prend le contre-pied formel de ces représentations pour montrer une réalité toute autre : ces femmes sont debout, fières et colorées. Elles demandent à être vues et s’affranchissent de tout modèle d’assimilation en assumant leur identité. En mettant en scène des femmes des Premières Nations qui s’affranchissent du regard historique européen, la photographie remanie leur représentation biaisée dans la conscience collective pour renverser l’impact des politiques coloniales sur les peuples.
